TECNOLOGÍA PIONERA CON “CÉLULAS MADRE ADULTAS PROGENITORAS” EN LUGO

En los primeros meses del presente año, la prensa oral y escrita ofrecía una información bajo titulares como el que sigue: “dos cirujanos cultivan células madre con un método pionero a nivel mundial”

Los cirujanos protagonistas de la noticia son los doctores lucenses Joaquín Mendonça y Pedro Juiz; y el centro donde se practica la novedosa tecnología es el Hospital Polusa, también de Lugo.

Para resumir el proceso de investigación de ambos médicos y todo su equipo, la profesora Mª Dolores Carmona hizo una síntesis de lo publicado sobre el tema y entrevistó a los doctores Mendonça y Juiz, a fin de elaborar el comentario que sigue.

Para una cabal comprensión de ciertas informaciones, es conveniente precisar conceptos y algunos términos técnicos. Principalmente tratándose de novedades científicas como el“tratamiento de graves trastornos craneofaciales mediante técnicas propias y prometedoras” que han protagonizado médicos de Lugo –los doctores Mendonça y Juíz, hecho que ha merecido la atención de la comunidad científica y el interés del público en general.

Los tratamientos han sido expuestos en foros internacionales, en revistas especializadas, y divulgados en medios de información general. Para mejor entender esa tecnología pionera empleada con éxito –en la ciudad de Lugo– repasamos aquí algunas nociones generales y solicitamos a ambos especialistas ciertas precisiones.

La célula

Cuando se expone, por primera vez, a los alumnos el tema de la célula no es fácil que se imaginen su importancia e implicaciones. Los alumnos van descubriendo luego que es –la célula– algo así como los ladrillos de ese gran edificio que sería toda la vida del universo. Como dice M. Hoagland “no hay nada vivo más sencillo que una célula y nada puede llegar a ser más complejo sin comenzar por ser una célula”

Pasado el tiempo, se van dando cuenta de que la vida aparece con propiedades en el nivel celular. La célula (del latín cellula, diminutivo de cellan, cuarto pequeño), es la unidad morfológica y funcional de todo ser vivo, la porción más sencilla de materia viva que es capaz de realizar todas las funciones imprescindibles para la vida. De ahí que el tema celular esté presente en todo el conocimiento y problemáticas de la vida. Interesa a la biología, a la medicina, a la filosofía, etc.

Célula y medicina

Los organismos pluricelulares están integrados por miles, millones e incluso billones de células diferentes y especializadas que se asocian y desempeñan diversas funciones.

La especialización de las células se produce a lo largo del desarrollo embrionario y conduce a la diferenciación celular. De este modo, las células se agrupan según sus estructuras y funciones, y adquieren diversos grados de organización. Conocer y comprender el funcionamiento de los organismos requiere conocer los diferentes niveles de organización por encima y por debajo de él. Cada uno de ellos proporciona unas propiedades a la materia viva que no se encuentran en los niveles inferiores: “el todo es más que la suma de las partes”.

Cualquier plano de organización contiene los niveles inferiores y a su vez es un componente de los niveles superiores. El nivel más bajo de organización de la materia viva es el nivel molecular, cuyas unidades estructurales más pequeñas son las partículas subatómicas: protones, electrones y neutrones. Estas se reúnen en átomos, los cuales forman las moléculas entre las que se encuentran las macromoléculas. Estas macromoléculas se asocian formando orgánulos que constituirán las células (nivel celular).

Un conjunto de células especializadas en una determinada función constituye un tejido; y para conseguir una mayor eficacia y coordinación en el funcionamiento del organismo, los tejidos se agrupan formando órganos, que formarán los organismos. Así, el estómago está compuesto por tejido epitelial, que recubre la parte interna; tejido muscular, que posibilita su contracción, y tejido conectivo, que actúa de unión entre ambos. Cada uno está integrado por células diferentes que se agrupan entre sí de manera específica. El estómago, como órgano, no es independiente, sino que contribuye a la función de un conjunto de órganos que constituyen el aparato digestivo.

La célula, es pues, algo central en la investigación y en la práctica médica en diversas especialidades. Una célula especialmente importante es el cigoto o célula huevo, es la célula que tiene todo el “potencial”de desarrollar un individuo completo. Esta célula se divide una y otra vez dando lugar a nuevas células que van diferenciándose progresivamente y acaban por especializarse adquiriendo una forma y una función particulares.

En los últimos años destacan por su interés e importancia dentro del tema celular, las llamadas “células madre”.

Células madre y medicina regenerativa

El término células madre o troncales, se utiliza para referirse, en general, a células no especializadas.

Estas células se caracterizan por dos cosas:

a) por multiplicarse durante largos períodos de tiempo y originar, a su vez, células no especializadas;
b) por originar células que se diferencian y dan lugar a células especializadas.

La célula madre por excelencia es el cigoto, capaz de originar todas las células de un nuevo individuo. Aunque esta capacidad disminuye progresivamente durante el desarrollo embrionario, se mantiene en mayor o menor medida en determinadas células. Según esta capacidad, las células madre se clasifican en:
Totipotentes, capaces de originar un individuo completo. Además del cigoto, también son totipotentes las 8 primeras células que resultan de su división.

Pluripotentes, células que no pueden originar un individuo completo, pero mantienen la capacidad de originar todos y cada uno de los tipos celulares que lo forman, por ejemplo las células del interior del blastocito tardío.
Multipotentes, células que conservan cierta capacidad de originar, no todos, pero sí algunos tipos de células.

Ambas son las llamadas células madre adultas, somáticas o células madre de tejidos. En la médula ósea existen células que se pueden transformar en glóbulos rojos, plaquetas y diversos tipos de glóbulos blancos. Pero también se han conseguido hepatocitos, miocardiocitos,
adipocitos, fibroblastos, células nerviosas y otras muchas. Algunas células madre adultas sólo son capaces de originar uno o unos pocos tipos de células; se les llama oligopotentes, como las células madre de la piel o del tejido nervioso.

Se están disparando las expectativas de las células madre tanto como materia prima para terapia regenerativa de enfermedades hasta ahora incurables como diabetes, enfermedad de Parkinson, o enfermedades cardíacas crónicas o bien como vehículo de terapia génica. La medicina regenerativa es una alternativa a la técnica de trasplante. La medicina regenerativa tiene por objeto fabricar un tejido o un órgano funcional completamente nuevo que sustituya al dañado utilizando mecanismos similares a los que el organismo utiliza para reparar de manera natural las células que van envejeciendo. Ello es posible gracias al conocimiento de las células madre y de las técnicas que permiten manipularlas.

Las perspectivas futuras son inmensas y sólo hemos empezado a imaginar sus posibilidades.

Las células madre han provocado un cambio de paradigma. Antes se creía que ciertos órganos de nuestro cuerpo tenían un determinado número de células que no se podían regenerar a partir de cierta edad. Hoy sabemos que, gracias a estas células, se podrá regenerar cualquier tejido del organismo. La existencia de células madre en diferentes tejidos como el sistema nervioso central, hígado, corazón, piel o músculo no admite controversia. La visión tradicional de que órganos como el corazón o el sistema nervioso central,… no son capaces de regenerarse ha quedado obsoleta, podemos decir que están formados por células que se pueden regenerar.

En teoría podrían emplearse células madre embrionarias (procedentes de embriones), con importantes problemas éticos y células madre adultas (de tejidos) que se encuentran en todos aunque no en la misma cantidad y que no plantea problemas éticos de consideración.
Las células pluripotentes inducidas son células adultas y especializadas que son sometidas a diversos tratamientos para producir la desdiferenciación y se transforman de nuevo en células madre embrionarias pluripotentes. No obstante presentan, por ahora, problemas técnicos insuperables y se mantiene el debate ético, ya que siguen siendo embriones humanos aunque sean clones.

Cultivo de células madre adultas progenitoras

Dos cirujanos de Lugo, Joaquín Mendonça y Pedro Juíz, lograron producir células madre en el Sanatorio Polusa empleando una técnica pionera a nivel mundial. Utilizaron un método propio. Las células madre se concentraron en el propio quirófano, en el acto quirúrgico.

Se trata de la primera vez que se crean células madre en un quirófano de un hospital lucense(*). Ambos cirujanos, entre otros casos, reconstruyeron la cara de Emmanuel, un joven de Uganda, con material celular procedente de su médula ósea. Le reconstruyeron su cara que estaba deformada por un tumor agresivo. Tras sacar el tumor sin cortar la mandíbula, los cirujanos congelaron a –180 ºC las zonas adyacentes empleando nitrógeno líquido para destruir cualquier resto; a las dos semanas prepararon las células madre, procedentes de la médula ósea del joven mediante una técnica propia, en el quirófano y este preparado le fue injertado; y 4 meses después se le pusieron los implantes y los dientes.

Emmanuel es uno de los jóvenes ugandeses que, a lo largo de los últimos años, viene trayendo a Lugo la ONG Cirujanos del Mundo (al frente de la cual está el doctor Joaquín Mendonça) para ser intervenidos en casos muy graves, por los especialistas de esta Organización no gubernamental.
Los doctores Joaquín Mendonça y Pedro Juíz, son especialistas en cirugía de cabeza y cuello. Cuentan con una larga trayectoria clínica y de investigación reconocida a nivel mundial. A ellos les hemos planteado algunas preguntas.